梵谷, 豐碩的果園, 23 x 31 英吋（約 58 x 78 cm）　1881 到 1885 年間，梵谷都住在荷蘭，有時住在旅店內。這個時期大部份的畫作主題都是平民和工人。最有名的畫是 The Potato Eaters (梵谷博物館, 阿姆斯特丹; 1885). 為了這幅畫，他寫信給 Theo 說：「我想要強調的是，這些人，用他們挖掘土地的手，拿著餐具吃著這些馬鈴薯。這正是勞動的本質啊，由自己的勞力誠實地獲取報酬，也就是食物。」1885 年梵谷在 Antoine Mauve 的建議下搬到 Antwerp，並在該處的學院上了幾個月的課。但學院的課程對梵谷來說沒什麼太大的幫助。1886 年二月，他搬到巴黎去，在巴黎遇到了 Pissaro、Degas、Gauguin 、Seura 和 Toulouse-Lautrec 等人。這時他的畫風正由於日本木雕的影響而產生了相當大的轉變，越來越少有真實感。梵谷對於色彩的表現性與象徵性越來越著迷，而且將色彩如此運用，而非一般印象派將色彩用作表現光影。他自己寫道：「與其將色彩用於精確重現我所看到的東西，我將色彩用於更強烈地表現自己。」